Luvialaisten maaleista vastasivat kolmesti osunut Karri Laihonen sekä kertaalleen maaliverkkoa heiluttanut Santeri Kyrövaara.
LuVen lähtökohdat vierasotteluun eivät olleet helpoimmat mahdolliset: Vastassa oli nuori ja hyvin liikkuva noormarkkulaisjoukkue, jolla oli takanaan satapäinen kotiyleisö, joka janosi valkopaidoilta voittoa. Lisäksi LuVen riveistä oli sivussa tukku avainpelaajia, yksi heistä oli kapteenin nauhaa kantava Mika Saarenmaa.
LuVen ensimmäinen taistelu nähtiinkin siinä, kuka saa mahdollisuuden kantaa viikinkikapteenin tunnusmerkkiä. Lopulta kunnian vei Karri Laihonen, joka käytti valmentaja Harri Lehtisen hetkellisen herpaantumisen hyväkseen ja lunasti nauhan itselleen.
– Ei ole ollut Olli Jokinen hyvä jääkiekkomaajoukkueen kapteenina, joten kannattaako tuo riski nyt ottaa, muistutti kenties kapteenin nauhaa itselleen havitellut Kyrövaara.
Isännät aloittavat vahvasti
Kenties epäselvä kapteenitilanne, pieni kenttä, luonnonnurmi ja vastustajan hyvä liike häiritsivät vihreäpaitojen aloitusta otteluun. Joka tapauksessa LuVen otteet olivat kamppailun alkuminuuteilla hirveitä: palloa roiskittiin pois vailla järkeä, eivätkä vihreäveriset saaneet yhtään syöttöä omille.
Koitto käyttikin vierasjoukkueen sekasorron hyväkseen, joskin onnettaren avittamana. Mainiosti kamppailussa viheltäneelle tuomarille sattui ottelun ainoa virhe, kun hän vahingossa keskeytti LuVen hyökkäyksen ja potkaisi pallon noormarkkulaiselle. Koitto-pelaajan laukaisu pomppi onnekkaasti maalin eteen, josta kotijoukkueen hyökkääjä potkaisi pallon LuVe-maaliin.
Ottelun jatkui 1–0-osumankin jälkeen isäntien hallinnassa. Paikalle matkustanut LuVen faniryhmä Viherpeipot näytti kokevan karvaan pettymyksen: osa jäsenistä jopa vihelsi suosikkiensa otteille. Viherpeippoja oli otteluun saapunut useita kymmeniä.
Hymyä LuVe-pelureiden kasvoille tuli kuitenkin ensimmäisen puoliajan keskivaiheilla. Timo Salikka pelasi loistavasti yhdellä kosketuksella Laihosen läpiajoon. Ennen ottelua hyvin lämmitellyt hyökkääjä harhautti Koitto-maalivahdin, joka joutui rikkomaan Laihosta pilkun ja punaisen kortin arvoisesti. Rangaistuspotkun kotijoukkueen perukoille – melko hiljaisella laukauksella – ampui Laihonen.
– Olen harjoitellut vapaa-ajalla pilkkuja tosi paljon hyvän ystäväni Johan Nilsenin kanssa. Me olemme tehneet niin, että kumpikin on vuorotellen ollut maalivahtina ja vetäjänä. Mahtavaa huomata, että jokapäiväinen treenaus alkaa tuottaa tulosta, hykerteli Laihonen kamppailun jälkeisessä mediatilaisuudessa.
Ensimmäisellä puoliajalla ei nähty enempää maaleja, joten puoliajalle lähdettiin 1–1-tilanteessa.
Toinen puoliaika muuttaa kaiken
Kamppailun toiselle puoliajalle vihreäpaidat tulivat uudenlaisella asenteella. Luvialaiset pelasivat miesylivoimalla, ja kamppailu alkoi hiljalleen kääntyä LuVen hallinnaksi.
Johtomaalin LuVe iski toisen puoliajan alkupuoliskolla. Maali oli sellainen, jonka ainoastaan Kyrövaara pystyy tässä sarjassa iskemään. Pallo pomppi reilussa 30 metrissä, kun Kyrövaara yllätti sekä vastustajan että oman joukkueen: hyökkääjän komea laukaus painui vastustamattomasti yli lyhytkokoisen Koitto-vahdin.
Tämän jälkeen ei mennyt kuin hetki, kun pallo oli jälleen kotijoukkueen maalissa. Jaakko Pitkäsen lähettämä kulma tavoitti Laihosen, joka oli noussut kulmatilanteessa korkeimmalla, joka puski pallon kolmannen kerran Koiton maaliin.
Täysin identtinen oli myös LuVen neljäs maali. Pitkänen antoi kulman, jonka Laihonen puski varmasti maaliin.
Valmentaja Lehtinen antoi Pitkänen-Laihonen-kaksikolle luvan saapua Noormarkkuun omalla kyydillä, kun muu joukkue saapui linja-autolla jo perjantaiaamuna valmistautumaan illan otteluun. Lehtisen päätös näytti kannattavan.
– On totta, että saimme sovittua Jaakon kanssa automatkalla Noormarkkuun viimeiset kuviot kulmien suhteen. Hyvä päätös koutsilta.
Keskustelupalstoilla ja Twitterissä on viime päivinä kiertänyt huhu, että Laihonen on hankkinut itselleen henkilökohtaisen pääpelivalmentajan.
– Totta se on. Hänen omasta pyynnöstään johtuen en voi paljastaa hänen henkilöllisyyttään, mutta kutsun häntä ”Manuksi”. Terveisiä ”Manulle” sinne Luvialle, jos katsot tätä, Laihonen kertoi televisiohaastattelussa.
LuVe siis jatkaa sarjaa ilman tappioita. Koitto-ottelussa erityisen positiivista oli se, että voitto saavutettiin melko heikolla pelillä. LuVe oli kaukana parhaimmastaan, mutta kaapi silti melko selkeän voiton tililleen.
Vihreäpaitojen kausi jatkuu maanantaina, kun Tasala Parkille saapuu IKiri.
LuVe-fanien kannattaa olla lipunmyynnin kanssa valppaana, sillä perinteikäs luvialaisseura kärsii samoista asioista kuin esimerkiksi Barcelona ja Real Madrid. Menestys on tuonut paikalle niin paljon aasialaisturisteja, että paikallisilla faneilla on vaikeuksia saada lippuja kotipeleihin.
Ottelun hahmo: Karri Laihonen. Kolme maalia ja mainioita voittoja kaksinkamppailuissa sekä pääpalloissa. Väliaikaiskapteenilta ei voi vaatia enempää.